Gli effetti dell’invecchiamento sul comportamento e la memoria nei cani

Introduzione

L’invecchiamento è un processo naturale che coinvolge tutte le creature, e i cani non fanno eccezione. Con il passare degli anni, i cani possono mostrare cambiamenti nel comportamento, nella memoria e nella capacità di apprendimento, un po’ come accade agli esseri umani. Riconoscere questi cambiamenti, supportare la loro salute mentale e sapere come adattare le nostre cure può fare una differenza significativa per il benessere dei cani anziani. In questo articolo cercherò di spiegare quali potrebbero essere i gli effetti dell’invecchiamento sul comportamento e la memoria nei cani legati all’età e offrirò suggerimenti pratici per mantenere alta la qualità di vita dei nostri amici a quattro zampe.

Gli effetti dell’invecchiamento sul comportamento e la memoria nei cani

Con l’avanzare dell’età, i cani mostrano una serie di cambiamenti comportamentali che rispecchiano i loro bisogni fisici ed emotivi; tra questi:

1.     Riduzione dell’energia e della vitalità: Uno dei primi cambiamenti che si notano nei cani anziani è una diminuzione dell’energia. Possono dormire di più, muoversi più lentamente e avere meno interesse per l’attività fisica intensa. Questo calo di energia è del tutto normale e riflette un rallentamento generale del metabolismo e una minore elasticità muscolare. Offrire passeggiate leggere e attività a bassa intensità li aiuta a mantenersi attivi senza affaticarli.

2.     Cambiamenti sociali e di relazione: Alcuni cani anziani possono diventare più affettuosi, cercando maggiormente la compagnia dei loro proprietari, mentre altri preferiscono la tranquillità e la privacy. Questi cambiamenti possono derivare da una maggiore fragilità emotiva e dal bisogno di sicurezza. È importante rispettare i loro spazi, offrendo momenti di interazione quando cercano compagnia e lasciando loro tranquillità quando ne sentono il bisogno.

3.     Aumento dell’ansia e diminuzione della capacità di adattamento: I cani anziani tendono a diventare più abitudinari e meno flessibili nei confronti dei cambiamenti. Eventi come spostamenti, variazioni nella routine o anche semplici cambiamenti ambientali possono provocare ansia. Ridurre lo stress mantenendo una routine stabile e assicurando un ambiente prevedibile contribuisce al loro equilibrio emotivo.

La perdita di memoria nei cani anziani: cosa aspettarsi

Con l’età, il declino cognitivo può portare a una diminuzione della memoria e delle capacità cognitive nei cani, influenzando le loro abitudini quotidiane:

1.     Diminuzione della memoria a breve e lungo termine: I cani anziani possono dimenticare comandi o percorsi che un tempo conoscevano bene, mostrando segni di confusione. La perdita della memoria a lungo termine è meno comune, ma i cani anziani potrebbero mostrare un rallentamento nel riconoscere persone o altri animali.

2.     Confusione e disorientamento: Alcuni cani sviluppano una condizione nota come sindrome di disfunzione cognitiva (SDC), simile all’Alzheimer negli esseri umani. I sintomi possono includere disorientamento, confusione, cambiamenti nel ciclo sonno-veglia e comportamenti inusuali come abbaiare senza motivo apparente. Riconoscere questi segnali e adattare l’ambiente per offrire supporto e sicurezza è essenziale.

Come supportare la memoria e il benessere mentale nei cani anziani

Esistono diverse strategie per stimolare la mente dei cani anziani e rallentare il declino cognitivo:

1.     Attività mentali e giochi di stimolazione: Anche i cani anziani traggono grande beneficio da giochi che stimolino la memoria e la capacità di problem-solving. Puzzle per cani, giochi di ricerca olfattiva e piccoli esercizi di addestramento favoriscono la neuroplasticità e mantengono il cervello attivo. Anche semplici giochi di nascondino con snack possono offrire uno stimolo mentale efficace.

2.     Routine stabili e predicibili: La stabilità è fondamentale per i cani anziani, poiché aiuta a ridurre l’ansia e a mantenere la calma. Cercare di mantenere una routine fissa per i pasti, le passeggiate e il riposo aiuta a creare un ambiente prevedibile che offre sicurezza al cane, facilitando il suo adattamento alla vecchiaia.

3.     Esercizio fisico moderato: L’esercizio fisico aiuta a mantenere il cane anziano in buona forma e a sostenere la funzione cerebrale. Tuttavia, è importante adattare l’intensità dell’attività in base alle capacità fisiche del cane anziano, optando per passeggiate leggere e giochi a bassa intensità.

4.     Integratori per la salute cerebrale: Nutrienti come gli antiossidanti, le vitamine del gruppo B e gli omega-3 sono particolarmente utili per supportare la funzione cerebrale nei cani anziani. Questi nutrienti aiutano a contrastare i radicali liberi e a mantenere la salute neurale, contribuendo a rallentare il declino cognitivo.

L’importanza del supporto emotivo per i cani anziani

I cani anziani richiedono un supporto emotivo maggiore. Ecco come aiutarli in questa fase delicata:

• Offrire comfort e rassicurazione: Un ambiente tranquillo e familiare è essenziale per ridurre l’ansia. Potresti creare una zona di riposo confortevole, dove il cane possa sentirsi al sicuro e indisturbato.

• Essere pazienti e comprensivi: Incidenti come la perdita di memoria o l’incontinenza sono frequenti nei cani anziani. Mantenere la pazienza e non sgridarli evita ulteriori stress e li aiuta a vivere con serenità.

• Mantenere il legame attraverso coccole e attenzione: Anche se i cani anziani tendono a dormire di più e a essere meno attivi, apprezzano ancora il tempo trascorso con il loro proprietario. Momenti di coccole, spazzolatura e interazione contribuiscono a rafforzare il legame e a migliorare il loro benessere emotivo.

  
  

Monitorare i segni di declino cognitivo nei cani anziani

È importante che i proprietari prestino attenzione ai segni di declino cognitivo nei loro cani anziani, così da poter intervenire per migliorare il loro benessere. Alcuni segni comuni di declino cognitivo includono:

• Diminuzione della risposta ai comandi: Il cane potrebbe sembrare “distratto” o non rispondere ai comandi come faceva un tempo.

• Abbaiare o ululare senza motivo apparente: Alcuni cani anziani possono mostrare comportamenti vocali insoliti, spesso legati a disorientamento o confusione.

• Perdita di appetito o cambiamenti nel ritmo sonno-veglia: Questi sintomi possono essere segnali di disfunzione cognitiva o altre problematiche di salute legate all’età.

  
  

Strategie di Prevenzione e Cura

Per garantire una qualità di vita ottimale al cane anziano, è possibile adottare alcune strategie preventive:

• Visite veterinarie regolari: Controlli regolari aiutano a monitorare la salute del cane e a identificare precocemente segni di declino cognitivo.

• Alimentazione specifica per anziani: Molti alimenti per cani anziani sono formulati per supportare la salute cognitiva e prevenire problemi comuni legati all’età.

• Interventi di arricchimento ambientale: Fornire stimoli sensoriali, come giocattoli di vario tipo o attività olfattive, aiuta a mantenere la mente del cane attiva.

  
  

Conclusione

L’invecchiamento è una fase della vita che porta con sé inevitabili cambiamenti, ma con le giuste attenzioni e un supporto mirato possiamo contribuire a garantire una vecchiaia serena e dignitosa ai nostri amici a quattro zampe. Comprendere i cambiamenti nel comportamento e nella memoria del cane anziano ci permette di adattare le cure, offrendo amore e pazienza in un momento in cui ne hanno più bisogno che mai. Mantenere una routine stabile, stimolare la loro mente e offrirgli il nostro sostegno emotivo sono i modi migliori per aiutare i cani anziani a vivere con serenità e a mantenere un buon equilibrio psicofisico anche negli anni avanzati.

Pier Paolo PERISOTTO

Tecnico, Formatore e Docente ai Corsi per tecnici in riabilitazione comportamentale OPES