Il cane e la sperimentazione animale: questioni etiche e scientifiche
- Pier Paolo Perisotto
- 11 mag
- Tempo di lettura: 4 min
Il cane e la sperimentazione animale: questioni etiche e scientifiche
La sperimentazione animale rappresenta uno dei dibattiti più complessi nel campo della bioetica e della ricerca scientifica. I cani, per la loro fisiologia simile a quella umana e il loro comportamento collaborativo, sono stati impiegati in numerosi studi biomedici, farmaceutici e comportamentali. Tuttavia, l’uso dei cani nella sperimentazione solleva importanti questioni etiche e morali, che riguardano il loro benessere, la loro capacità di soffrire e il valore che la società attribuisce alla loro vita.
Proviamo ad analizzare il ruolo dei cani nella sperimentazione, le implicazioni scientifiche, le alternative disponibili e le profonde questioni etiche e scientifiche che emergono dall’utilizzo di esseri senzienti a fini di ricerca: riflettiamo insieme sulla problematica proposta.
Il ruolo dei cani nella sperimentazione scientifica
1. Perché i cani vengono utilizzati nella ricerca?
I cani sono stati impiegati nella sperimentazione scientifica per oltre un secolo, in particolare nei seguenti ambiti:
- Fisiologia comparabile all’uomo: Il sistema cardiovascolare, respiratorio e neurologico dei cani presenta molte analogie con quello umano, rendendoli un modello utile per lo studio di malattie umane.
- Patologie ereditarie comuni: Alcune razze canine sviluppano spontaneamente patologie simili a quelle umane, come la distrofia muscolare di Duchenne, alcune forme di epilessia e il diabete mellito, permettendo ai ricercatori di studiare queste malattie in un organismo vivente.
- Capacità di addestramento: I cani possono essere facilmente condizionati a collaborare negli esperimenti, riducendo lo stress e consentendo la raccolta di dati più precisi rispetto ad altre specie meno adattabili.
- Ruolo nella sperimentazione farmacologica: I cani vengono impiegati nella fase preclinica di test di nuovi farmaci per verificarne l’efficacia e la sicurezza prima della sperimentazione umana.
- Studio del comportamento e della cognizione: I cani sono spesso coinvolti in studi di neuroscienze e psicologia animale per comprendere meglio le loro capacità cognitive e la loro interazione con l’uomo.
2. Quali Studi Coinvolgono i Cani?
Gli studi in cui i cani vengono impiegati sono numerosi e comprendono:
- Sperimentazione farmacologica e tossicologica: Test per valutare gli effetti collaterali di nuovi farmaci, soprattutto in campo oncologico, neurologico e cardiovascolare.
- Studi genetici: I cani vengono utilizzati per la ricerca sulle malattie ereditarie, con l’obiettivo di individuare trattamenti innovativi.
- Trapianti d’organo: Molti dei progressi nella chirurgia dei trapianti derivano dalla sperimentazione su cani, che ha permesso di sviluppare tecniche salvavita oggi applicate agli esseri umani.
- Neuroscienze e cognizione: Studi sul comportamento dei cani e sul loro apprendimento, spesso legati alla comunicazione uomo-animale.
Le implicazioni etiche della sperimentazione sui cani
1. Il diritto al benessere degli animali
L’uso dei cani nei laboratori di ricerca pone interrogativi sulla loro capacità di provare dolore e disagio. Numerosi studi dimostrano che i cani hanno un sistema nervoso complesso, simile a quello umano, e rispondono a stimoli dolorosi in maniera paragonabile a noi.
Le implicazioni di questo dato sono fondamentali: se riconosciamo che i cani soffrono, possiamo moralmente giustificare il loro impiego nella ricerca?
2. Il principio delle 3r: riduzione, raffinamento, sostituzione
Il principio delle 3R rappresenta una guida etica per ridurre al minimo la sofferenza degli animali nei laboratori:
- Riduzione: Minimizzare il numero di animali utilizzati, migliorando la progettazione sperimentale per ottenere risultati significativi con meno soggetti.
- Raffinamento: Migliorare le condizioni di vita degli animali e ridurre al minimo il dolore tramite anestesia, analgesia e metodologie meno invasive.
- Sostituzione: Sviluppare alternative scientifiche che eliminino la necessità di usare animali.
Negli ultimi anni, molti laboratori stanno implementando questi principi, ma l’eliminazione totale della sperimentazione animale rimane ancora una sfida complessa.
3. Opinione pubblica e cambiamenti normativi
Negli ultimi decenni, la crescente sensibilizzazione dell’opinione pubblica ha spinto le istituzioni a introdurre regolamenti più stringenti sulla sperimentazione animale:
- L’Unione Europea ha vietato la sperimentazione sugli animali per i cosmetici e ha imposto normative più severe sulla ricerca biomedica.
- Negli Stati Uniti, la FDA sta esplorando metodi alternativi per ridurre l’uso di animali nelle sperimentazioni precliniche.
- Alcuni paesi hanno reso obbligatoria l’adozione dei cani usati nei laboratori, permettendo loro di vivere in famiglia invece di essere soppressi al termine della sperimentazione.
Alternative alla sperimentazione sui cani
1. Modelli in vitro e organoidi
Negli ultimi anni, la ricerca scientifica ha sviluppato modelli alternativi alla sperimentazione sugli animali:
- Organoidi: Mini-organi coltivati in laboratorio che replicano le funzioni dei tessuti umani.
- Colture cellulari avanzate: Consentono di studiare le reazioni farmacologiche su cellule umane senza bisogno di test sugli animali.
2. Intelligenza artificiale e modelli computazionali
- Simulazioni al computer: Permettono di prevedere l’effetto dei farmaci senza la necessità di esperimenti su esseri viventi.
- Big Data e machine learning: L’analisi di grandi quantità di dati consente di sviluppare modelli predittivi sempre più accurati.
3. Bioprinting e test su tessuti umani
- Bioprinting 3D: Permette di creare tessuti umani artificiali per sperimentare farmaci in modo etico.
- Microfluidica e organ-on-a-chip: Dispositivi in grado di replicare il comportamento di organi umani su scala ridotta.
Conclusioni
L’utilizzo dei cani nella sperimentazione scientifica rappresenta una delle questioni più controverse nella bioetica contemporanea. Sebbene abbiano contribuito a progressi medici fondamentali, la crescente consapevolezza del loro status di esseri senzienti sta portando a una revisione critica del loro impiego nei laboratori.
Il futuro della ricerca scientifica dipenderà dalla capacità di sviluppare alternative valide alla sperimentazione animale, garantendo al contempo il progresso medico senza compromettere il benessere degli esseri viventi coinvolti. Il dibattito rimane aperto, ma è chiaro che la strada verso un futuro senza sperimentazione sui cani passa per lo sviluppo di nuove tecnologie e per una maggiore sensibilità etica.
Pier Paolo PERISOTTO
Tecnico in riabilitazione comportamentale OPES
Docente e Formatore nazionale settore cinofilia
Link:
https://environment.ec.europa.eu/topics/chemicals/animals-science_en
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=dogs+in+biomedical+research
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/?uri=celex%3A32010L0063
https://www.peta.org/issues/animals-used-for-experimentation/dogs/
https://animalequality.it/investigazioni/sperimentazione-animale/
Comments